Штаб-квартира Ордена ==>

Ранним утром Максимилиан покинул штаб и направился домой. Домой... Уже более пяти лет прошло с того дня, когда храмовник последний раз бывал в доме Регинрейвов. И не сказать, чтобы он рвался туда.
Но за прошедшие годы ничего не изменилось - чопорная аристократия никогда не рвется принимать новое, давя в своих отпрысках будущее и погружая их в прошлое. Кто-то рассыпал по дороге розовые лепестки - может, такая мода теперь у знати. Утренний туман потихоньку рассеивался и солнечные лучи первыми робкими касаниями золотили крыши миниатюрных дворцов. Тихо, спокойной, безжизенно.
- Почти кладбище, только трупы собрались на маскарад. - раздраженно подумал рыцарь, проезжая широкими улицами, отмахиваясь от поднятых порывом ветра лепестков. Дом Регинрейвов расположился за массивной оградой цвета ночи, увенчанной длинными шипами. Белый дракон выдыхал пламя среди металлических узоров. Безмолвный привратник в черном распахнул ворота перед храмовником.
- Молодой господин - прошелестело из под низко-надвинутой шляпы. Максимилиан не был уверен, человек ли вообще скрывается под полночными одеждами.
- Неважно - рыцарь проехал под длинной аллее, спешившись у крыльца. Такие же неразговорчивые конюхи увели скакуна, оставив Максимилиана в одиночестве. Белый дракон скалился с фронтона, плюясь пламенем в новоприбывшего. Чуть скривившись, Регинрейв поднялся по ступеням к огромным дверям, уже распахивавшимся на пути.
- Призраков здесь поболее, чем в вотчине иного некроманта - все те же черные ливреи, безмолвные фигуры, надвинутые шляпы и капюшоны, скрадывающие лица. Шорох поклонов и звук тихих шагов. И это тоже не менялось - или нет? Во всем была какая-то неправильность, ощущение затаившейся угрозы.
- Пять лет назад - тогда люди разговаривали, дом был полон шепотков и тихого смеха. Что такого случилось, что теперь он похож на склеп? - Мимо промелькнула анфилада темных комнат, белые драконы, напоминающие червей, в утробе гигансткого тела, тонкие пальцы света, изломанными линиями расчечивающие мрак.
И все тот же кабинет. Вновь распластаставшваяся на брюхе ящерица с наклонностями пиромана, неизменный черный цвет...
- Ты опоздал. - Лотар Герхардт Магнус Регинрейв, патриарх дома, восседал в кресле на колесах - гномьей конструкции - в ослепительно-белом мундире, украшенном золотом. Уже полностью седые волосы падают на плечи, такая же борода до середины груди. Голубые глаза старика напоминали бездны ада - если бы в аду царил холод. Руки прикрыты белыми перчатками, лежат на подлокотниках, создавая иллюзию трона. Не старый калека - суровый правитель, грозно взирающий на дерзких, осмелившихся его беспокоить. 
- Мои глубочайшие извинения, глава. Простите, что прибыл вовремя. - даже в обычном почтительном тоне ныне обращаться к старику было тяжело. - Вы призвали меня  - и вот я здесь. Полагаю, мой долг перед домом Регинрейв давно уже исполнен.
- Дерзкий мальчишка! Твой долг... исполнен?! Само твое существование - пятно на чести нашего дома, грех, который навсегда запятнал моего сына и меня! Самовлюбленный сопляк, ты... - старик не сумел продолжить - приступ кашля скрутил его. Максимилиан спокойно наблюдал со стороны
- Раньше приступы были слабее - а сам патриарх - сдержанее. Неужели приходит его время? - Может, следует позвать лекаря?
- Ты бы предпочел могильщика, верно? Я знаю, как ты ко мне относишься. Наш род никогда не отличался сострадательностью. Но я призвал тебя для другого - приступ миновал и теперь Лотар вновь занял "монаршье" положение. - С Виктором ничего не изменилось - похоже, он не доживет и до тридцати.
- Ранее уже было сказано, что предел  - десять, затем - двадцать... Не пора ли прекратить этот фарс с десятигодичными похоронами? Он - наследник дома, и с гордостью примет эту ношу. И неважно, что вы об этом думаете.
- Защищаешь честь младшего? Или просто норовишь сбежать? - старик захрипел, но быстро справился с собой - Все эти годы ты бежал от своего долга - но настала пора повернуться. Максимилиан - я знаю, что все эти годы мы воевали. И теперь - похоже, только ты останешься на поле боя. Ты сражался с ведьмами и колдунами - я же сражался со своим телом, уже слишком долго державшемся. Но недостаточно. - Лотар сгорбился, пока говорил, но теперь попытался расправить плечи. - Я слишком стар и скоро умру, а Виктор - не тот, в ком я могу быть уверен. Через сколько лет он последует за мной? Срок жизни полу-эльфа куда как дольше человеческого. Может, твоей жизни и хватит, чтобы искупить твой грех.
- Не вам об этом судить.
- Но и не тебе! Хватит, я не могу долго говорить - а мне потребуется сказать многое. Езжай за братом и сестрой - когда вы вернетесь из поместья за городом - я при всех подпишу новое завещание. Время игр в спасителей невинных закончилось - пора взрослеть.
- Хватит поучать меня, словно малое дитя. Я давно перерос ваши поучения - и я рыцарь Храма, был им и буду - до конца.
- Я уже написал в Саэтерим самим Судьям. Уверен, щедрое пожертвование позволит тебе покинуть этот ваш Орден и занять свое место во главе дома.
- Я полукровка.
- Тем лучше, я уже говорил, что тебе потребуется много времени, дабы смыть свой грех.
- Со своими грехами я сам разбирусь. Виктор получит заслуженное им по праву рождения - нет смысла более обсуждать это.
- Ты поедешь - вместо того, чтобы спорить со мной - в наше загородное поместье и привезешь остальных членов дома. Сюда. Ко мне. Я не знаю, насколько еще меня хватит - поэтом спеши, а не терзай меня глупыми выводами обиженного ребенка. Я готов терпеть тебя как наследника людей, но не как отродье эльфийской бабенки!
Лед разлетелся - его осколки разящим ливнем обрушились на кабинет главы. Аркадия с тихим шепотом выскользнула из ножен - дрожащий клинок замер в каком-то дюйме от лица Лотара.
- Никто и никогда - ни теперь, ни в будущем - не посмеет оскрбить мою мать. Следующее слово станет для вас последним. - маска рассыпалась и теперь Максимилиан чувствовал почти непреодолимое желание воткнуть клинок.  Убить бледного червя, возомнившего себя драконом.
Чувства свои я предаю Пламени
Веру свою я обращаю к битве
Да пребудет со мной Создатель в моей войне
Отныне и навеки
Ибо полон мир Зла, но каждый мой шаг
Ведет нас к победе
В Вере моей я обретаю бессмертие
Дабы служить ему
Каждым мгновением
До горизонта, где в колыбели Света
Покоится новый мир
Сладкий в своей нерожденье...
Литания успокаивала, Аркадия нехотя скользнула в ножны, так и не пролив ничьей крови.
- Я поговорю с братом и сестрой - и ни один из нас не примет вашего решения.
- Это естественно - так думать - глава осунулся, его взгляд потускнел, как будто проскользнувшая рядом смерть утянула за собой часть жизни, еще остававшейся в теле старика. - Это неизбежность, судьба.
- Не надо пугать меня тем, что существует лишь в вашем воображении. - рыцарь резко развернулся и быстрым шагом покинул комнату. По пути он заметил фигуру домашнего лекаря, робко притаившегося в тени и вытягивавшего шею в направлении кабинета. Как только Регинрейв покинул комнату, дородный человечек немедленно метнулся внутрь. Не задерживаясь, Максимилиан покинул старый дом Регинрейвов.

==> Поместье Регинрейвов.